いたずらに失敗した河童（かっぱ）がお礼に不思議な宝を助けてくれた人与えるお話です。
河童の恩返し
《 あらすじ 》
昔、あるところに五兵衛（ごへえ）という男がおりました。五兵衛は、毎日馬に荷物を乗せてはあっちの村に運び、こっちの村に運び、たいそうな働き者でした。
ある日の夕方、仕事を終えた五兵衛は川で馬の体を洗っていました。すると突然、馬が暴れ出しました。
「こら、どうした。今きれいにしてやるから、もう少しだけじっとしてろ」けれど、どんなになだめても、馬はおとなしくなりません。
不思議に思った五兵衛が馬の体を見回すと、河童が馬の尻尾（しっぽ）に噛みついて、ぶらさがっているではないですか。
「あややや、河童が出た。助けてくれ―、誰か助けてくれ—」五兵衛はびっくりして大声で叫びました。
「なんだ、どうした。あれは五兵衛どんの声でないか」村人たちは、くわや棒を持って大あわてで川に駆け付けました。
川の中では、尻尾を河童に噛みつかれた馬が必死にもがいて暴れています。「こりゃ大変だ。早く助けてやらなければ」「こいつめ、とんでもないカッパだ」
村人たちは、持ってきたくわや棒で河童をたたきだしました。そしてやっとのことで引き剥（は）がすと、村人たちはすばやく河童を押さえつけ、縄（なわ）でぐるぐる巻きにして、川のそばにあった大きな木に縛（しば）りつけました。
「お仕置きじゃ。もうこれで悪さはできないだろう」「ありがとうございました」五兵衛は村人たちにお礼を言うと、ふたたび川できれいに馬の体を洗ってやりました。
その帰り道、河童が縛りつけられている大きな木の前まで来ると、河童が泣きながら頼みました。「五兵衛さん、五兵衛さん、もう悪さはしません。お願いです。どうか、この縄をほどいて助けてください」
「本当か。もう二度と悪さをしないと誓うか」五兵衛が聞くと、「はい。しません。もう絶対にしません」河童は、涙をぽろぽろこぼして言いました。
「よし、それほど言うのなら、今度ばかりは助けてやる。そのかわり、もう一度悪さをしたら承知しないからな」五兵衛が河童の縄をほどいてやると、河童は大あわてで逃げて帰って行きました。
その日の夜のこと、五兵衛が寝床についてうとうとしていると、コツコツ、コツコツと戸をたたく音がしました。（はて、こんな夜中にいったい誰だろう）
五兵衛は不思議に思いながらも、戸を開けて外に出てみました。けれど、あたりを見回しても誰もいません。（夢でもみたのかな）そう思って、五兵衛はまた寝床に戻りました。そうしてうとうとすると、またコツコツ、コツコツと戸をたたく音がします。五兵衛は半分寝ぼけながら戸を開けました。
すると目の前に昼間助けた河童がいて、ペコリと頭を下げるとどこかへ消えてしまいました。翌朝、（ゆうべ、河童がうちに来た気がしたが、あれは夢だったのかな）と思いながら戸を開けると、戸口に一升徳利（いっしょうどっくり）が置いてありました。五兵衛は不思議に思ってその徳利を手に取り、中に入っている酒を少し飲んでみました。
「なんとうまい酒だ。もしや河童がお礼に持ってきたのか。やっぱりあれは夢でなかったのだな」五兵衛は喜んで、ぐびぐびと徳利の酒をあっという間に飲み干しました。
そしてすっかり酔っぱらって、そのまま寝てしまいました。しばらくして五兵衛が目を覚ますと、飲み干したはずの徳利には、いつのまにか酒がなみなみと入っていました。
それは、酒を飲んでも飲んでもなくならない不思議な徳利でした。それからというもの、五兵衛は仕事もせずに、毎日毎日酒を飲んではグ－グ－、グ－グ－寝てばかりいました。
お腹を空（す）かせた馬が馬小屋で鳴いていても、寝ているもんだから気づきませんでした。そうして何日も過ぎました。
ある日、五兵衛はふとわれに返りました。「いやいや、河童にもらった酒で、つい毎日飲み過ぎてしまった。ああ、今ごろわしの馬はどうしているだろう」夢から覚めたように、急いで馬小屋に行きました。すると馬は見る影もなくやせ細って、立つこともできなくなっていました。
「ああ、こんなになってしまって。わしが悪かった。もう少し気づくのが遅かったら、お前は死んでしまうところだった。勘弁しておくれ。」五兵衛は泣いて馬にわびると、急いで餌（えさ）と水をやり、一生懸命体を洗って馬の世話をあいました。それから馬が元気になると、馬を引いて働きに出るようになりました。
河童はというと、あいかわらず五兵衛のところへ一弁徳利を届けていましたが、すっかり元の働き者に戻った五兵衛にきっぱり断られ、それから二度と姿を見せることはなかったそうです。
《 わたしの 感想 》
河童は日本の水の妖怪です。大阪府大阪市の瑞龍（ずいりゅう）寺には、龍、人魚、河童のミイラを所蔵しています。黄檗宗（おうばくしゅう）仏教寺院。
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