貧乏な旅の老人を哀れに思った女が握り飯を恵んでやると、そのお礼に顏を拭（ふ）くときれいになる手ぬぐいをもらうお話です。
（ あらすじ ）
昔昔、ある村にたいそうなお金持ちがおり、たくさんの雇い人が働いていました。
ある年の大晦日のこと、その家にみすぼらしい身なりをした老人が訪ねてきて、「どうか、少しで構いません。何か食べるものをお恵みください」と頼みました。
するとその家の女主人が出てきて、汚い着物姿の老人を見るなり、馬鹿にしたように笑いました。
「うちには分けてあげられるものなど一つもないよ。とっとと帰ってくれ」
「もう幾日も、何も食べておりません。どうか、どうか、お恵みを」
「しっこいね。もうすぐ新しい年を迎えるっていうのに、こんな汚らしい老人が家に入ってくるだけでいい迷惑だよ。早く消えておしまい」言葉も荒く怒鳴りつけると、女主人か家の奥へと戻って行きました。
その様子を、金持ちの家で働く女が見ていました。心優しい女は気の毒に思い、とぼとぼと歩いていく老人を追いかけました。
そして、「もし、大したものではありませんが、これをどうぞ」と、言って握り飯を一つ、老人に手渡しました。
「ありがたきことでございます。お礼に、この手ぬぐいを差し上げましょう」老人はそう言って、一本の手ぬぐいをくれました。
その日の夜、女は老人から貰った手ぬぐいを手に取って、（せっかくくれたのだから）と思い、その手ぬぐいで顏を拭き、床に就きました。
翌朝、初仕事に集まっていた雇い人たちはびっくりしました。たいそう美しい女が一人、かまどで火を焚（た）いているではありませんか。
「あのべっぴんは誰じゃ」
「新しい雇い人か？」
「いやいや、あんな美しいおなごが、こんなところに来るはずがあるまい」そこで思い立って、雇い人の一人が美しい女に声をかけました。
「お前さん、見かけない顏だがどこから来た？」
すると女は不思議そうな顔で笑いました。「何を言ってるんだい。私は昨日もここで火を焚いていたじゃないか。正月が来たら忘れたのかい？」
「ええ、本当かい？いつもこのかまどの前にいた、あの？」
おんなは初め、からかわれていると思いましたが、皆があんまり言うものだから、鏡に顔を映してみました。
するとそこには、あばただらけだったいつもの顔ではなく、十も二十も若返った美しい顔立ちの女がいます。
「こりゃたまげた。私はゆうべあの手ぬぐいで顏をふいただけなのに」こうして宝の手ぬぐいの話はたちまち広がり、女主人の耳にも入りました。
女主人はたいそう悔しがって、「いいかい、今度あのみすぼらしい老人を見かけたら、必ず私のところへ連れてくるんだよ。皆分かったね」と雇い人たちに命じました。
それからしばらく経って、いつかの老人が金持ちの家の前を通りかかりました。それを見た雇い人の一人が女主人に伝えると「早く、呼んできなさい」と言いました。
そして老人を家の中に招き入れ、「さあさあさあ、今日はゆっくりとおくつろぎになってちょうだいな」と、たくさんのご馳走やらを並べて、それはそれは丁寧（ていねい）に持て成しました。
（これほどの持て成しであれば、礼はたいそうなものだろう）女主人は、ほくそ笑みました。
老人は帰り際「そろそろお暇（いとま）いたします。このようなご丁寧なお持て成し、誠にありがたきことでございます」と言って、頭を下げ、お礼に繻子（しゅす）の帯を一本、女主人に手渡して帰って行きました。
（しめしめ、きっとこれはただの帯ではないはず。艶（つや）があり、こんなに光り輝いておる。若返る帯か、はたまた宝に変わる帯か）女主人はすぐにその帯を締（し）めてみました。
ところが、帯はたちまち太くって真っ黒い蛇に変わり、女主人の体をきつく締め上げ、離れなくなってしまいました。雇い人たちは、あの老人は神の使いで、女主人を懲（こ）らしめるためにやってきたのだろうとうわさしたそうです。
《わたし 感想》
【宝てぬぐい】（長崎県）を、はじめ東北地方に伝わる民話です。人間には、（身分の上下関係）などはないことを、教えてくれていると思います。
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